Pasquale Anfossi nacque a Taggia (in provincia di Imperia) il 5 aprile 1727. Iniziò gli studi musicali con il padre, violinista, per poi proseguire la sua formazione presso il Conservatorio Santa Maria di Loreto, a Napoli. Qui studiò prima violino con Francesco Barbella, poi composizione con Francesco Durante e Niccolò Piccinni. Esordì a Napoli nel 1764 con le opere Lo sposo di tre e marito di nessuna (composta con Pietro Alessandro Guglielmi) e Il finto medico. Dopo aver rappresentato altre opere nella capitale partenopea, in collaborazione anche con Piccinni, Anfossi si spostò a Venezia, dove fu messa in scena l’opera seria Cajo Mario nel 1769. A partire dal 1771 fu alla volta di Roma, dove compose per il Teatro delle Dame l’opera giocosa I visionari e l’intermezzo Il Barone di Rocca Antica. Nel 1773, sempre al Teatro delle Dame, fece rappresentare La Giannetta, ossia L’incognita perseguitata, opera buffa su libretto di Giuseppe Petrosinelli tratto da Goldoni che consacrò definitivamente il successo di Anfossi. Tra il 1774 e il 1789 il compositore fu infatti autore di circa quaranta opere serie e comiche, che furono rappresentate nei più importanti teatri italiani (oltre a Napoli, Venezia e Roma anche a Milano, Bologna, Firenze, Pisa, Torino, Reggio Emilia) ed esteri (Parigi, Vienna, Londra, Dresda e Praga). Dal 1771 al 1780 Anfossi compose, in qualità di maestro del Corso dell’Ospe- daletto dei Derelitti (il cosiddetto ‘Ospedaletto’) di Venezia, numerosi mottetti, antifone mariane e oratori.

Nel 1780, probabilmente a causa della fredda accoglienza della sua Olimpiade al Teatro Alibert di Roma, Anfossi si spostò a Parigi, dove erano già state eseguite alcune sue opere come Il curioso indiscreto, La fina giardiniera e Il geloso in cimento. Nel 1781 al Teatro Menus-Plaisirs fu rappresentata L’infante di Zamora, parodia dell’Incognita perseguitata. Insoddisfatto, forse del modo di cantare francese, Anfossi lasciò Parigi per Londra. Nel 1782 compose l’opera Il trionfo della costanza e nel 1783 fu nominato direttore del King’s Theatre, per il quale diresse il pasticcio Silla, adattò alcune opere e ne scrisse di nuove come Issipile e Le due gemelle (1784) e L’inglese in Italia (1786). La- sciata Londra, passò per Praga e Berlino, dove furono eseguite Il trionfo d’Arianna e Il cavaliere per amore, e nel 1786 ritornò in Italia. Stabilitosi a Roma, rappresentò nel 1788 al Teatro Alibert l’Artaserse, opera che non riscosse buon successo e fu giudicata «invecchiata». Anche a Napoli la sua Didone abbandonata, rappresentata al Teatro San Carlo, non piacque. Nel 1790, invece, la Zenobia di Palmira rappresentata al Teatro San Benedetto riscosse un buon successo.

Probabilmente stanco della produzione teatrale, nel 1792 fu nominato maestro di cappella della Basilica di San Giovanni in Laterano, per la quale compose moltissima musica sacra (messe, salmi, inni, mottetti, oratori, etc.). Tra i suoi numerosi oratori, la Betulia liberata fu considerato da molti un capolavoro. Dal 1792 al 1795 Anfossi fu anche direttore della cappella di San Salvatore in Lauro e probabilmente presso Sant’Agnese in Agone. Morì a Roma nel febbraio 1797.

Protagonista della Scuola musicale napoletana, Anfossi fu uno dei più importanti operisti della seconda metà del Settecento, portando soprattutto il genere dell’opera buffa italiana al massimo del suo splendore. Nella musica sacra si ravvisa ancora la sua vena teatrale, tanto che fu definita «modernissima» da alcuni suoi contemporanei. Scrisse anche musica strumentale, come concerti e sinfonie. Tra queste ultime, si può menzionare la celebre overture de Il geloso in cimento, conosciuta anche con il falso nome di Sinfonia Venezia. Numerosi studiosi hanno riconosciuto molti influssi musicali di Anfossi sulle composizioni di Mozart, il quale conobbe probabilmente le sue opere nel 1770 durante un viaggio a Napoli.

La Cappella Musicale ‘Santa Cecilia’ della Cattedrale di Lucca trae le proprie origini storiche nell’omonima Cappella musicale che presiedeva, durante il secolo XVIII, a tutte le esecuzioni musicali più importanti della Repubblica di Lucca e della quale furono direttori gli antenati musicisti di Giacomo Puccini. Rifondata, per iniziativa di virtuosi musicisti lucchesi, nel 1930, la Cappella ‘Santa Cecilia’ è divenuta coro della Cattedrale, con il beneplacito dell’allora Arcivescovo di Lucca Mons. Enrico Bartoletti, nel 1966. Oltre al servizio liturgico nella Cattedrale e all’esecuzione, ogni anno, del celebre ‘Mottettone’ per la festa di Santa Croce (si ricorda il particolare apprezzamento manifestato dall’allora Pontefice Giovanni Paolo II, durante la visita pastorale a Lucca del 23 settembre 1989, a seguito dell’esecuzione del Mottettone Acclamate al Signore voi tutti della terra del Maestro Mons. Emilio Maggini), il coro è im- pegnato, da molti anni, in una significativa attività concertistica in collabo- razione con le molteplici attività della città e della provincia di Lucca, tra le quali la Sagra Musicale Lucchese, il Festival Pucciniano di Torre del Lago, Opera Barga e l’ Associazione Musicale Lucchese. La Cappella ‘Santa Cecilia’ ha ottenuto calorosi successi nelle maggiori città italiane, con concerti ed esecuzioni a Roma, Milano (nel duomo), Venezia (in San Marco), Bologna (in San Petronio), Firenze (in Santa Croce), Napoli, Verona, Padova e numerose altre. Durante le varie tournees all’estero il coro si è esibito a Caen, Monte- carlo di Monaco, in Notre Dame a Parigi, Vienna, Monaco di Baviera, Stra- sburgo, Colmar, Schongau, Saint Niklaas e nel duomo di Bruxelles in occasione del 70° anniversario della morte di Puccini nel 1994, oltre al grande concerto Pucciniano tenuto al ‘Palau de la Musica’ di Valencia davanti a un pubblico di più di 3000 spettatori nel 1999. Durante le due tournee negli Stati Uniti d’America il coro ha avuto il privilegio di cantare a Washington e nelle cattedrali cattoliche di New York (San Patrizio), Los Angeles, San Francisco e Sacramento. Diverse sono state inoltre le esecuzioni del coro tra- smesse dalla televisione di Stato (RAI) in occasione di concerti dedicati a mu- siche di Catalani e ai musicisti della famiglia Puccini, oltre a varie esibizioni riprese da emittenti locali.

La Cappella ‘Santa Cecilia’ ha ricevuto più volte lusinghieri elogi dalla critica internazionale a seguito dell’incisione di oltre venti dischi dedicati a musiche inedite di compositori lucchesi, quali Boccherini, Bottini, Pacini, Magi, An- geloni, Catalani, Luporini, Landi e tutti i musicisti della famiglia Puccini, com- preso la prima ripresa italiana del Mottetto per la festa di San Paolino Plaudite Populi e la prima esecuzione assoluta della cantata Cessato il suon dell’armi di Giacomo Puccini. Negli ultimi anni sono inoltre state incise preziose composizioni sacre inedite di Pergolesi, Porpora, Piccinni, Sammartini e Bellini.